Diodové dopředné napětí se vztahuje k poklesu napětí, ke kterému dochází, když elektrický proud prochází diodou v elektrickém obvodu. Je obecně nezávislá na množství proudu procházejícího diodou a bude stejná pro danou rodinu diod. U silikonových diod, které jsou obecně nejběžnější, je pokles dopředného napětí diody asi 0,7 voltů (V).
Diody jsou zařízení, která procházejí elektrickým proudem pouze v jednom směru, a proto mohou být považováni za druh jednosměrného ventilu pro elektrony. Když se elektrony pohybují správným směrem pro průchod diodou, dioda je označována jako předpjaté . Proto je přední pokles napětí diody také známý jako pokles napětí v předpětí .
Diody fungují tím, že mezi jejich elektrody je vložena malá část dopovaného polovodičového materiálu, který prochází elektrony v jednom směru, nikoli však v druhém. Tento materiál má dvě zóny, n zónu , která je bohatá na záporně nabité elektrony a p-zónu , která je v elektroních špatná. Zóna p může být myšlenka mít pozitivní díry, které mohou přijímat elektrony z zóny n. Když se obě zóny dohromady vytvoří spojení pn , elektrony se přenesou z n-zóny do p-zóny, dokud nebudou použity všechny n-zónové elektrony dostupné pro použití jako proudové nosiče, a spojení pn se stane izolátorem .
Pokud jsou čerstvé elektrony vstřikovány do ochuzené n-zóny, zatímco jsou odstraněny z nasycené p-zóny, elektrický proud bude proudit napříč křižovatkou. To je to, co se stane, když je dioda dopředu zkreslená. Elektrony musí být tlačeny napětím s dostatečnou silou k překonání spojení pn a tento tlak je zdrojem dopředného napětí diody nebo poklesu napětí předpětí.
Pokud je polarita obvodu obrácena a pokus o zavedení elektronů do p-zóny, když jsou odstraněny z n-zóny, je dioda řečená jako reverzně zkreslená a proud neprobíhá. Pokud toto napětí v opačné smyčce překročí určitou hodnotu - maximální reverzní napětí - dioda může selhat a procházet velkými proudy v procesu známém jako porucha zpětného napětí . Dioda bude trvale poškozena.
Jak bylo uvedeno, různé typy diod mají různé poklesy dopředného napětí. Pokles napětí jednoduché světelné diody ( LED ) se může pohybovat od 1,4 do 4 V, v závislosti na typu. Pro diodu Schottkey je dopředný pokles napětí obvykle pouze 0,2 V.